Первая ступень

Двор был меньше, чем он помнил. Всё было меньше, включая его собственные руки.

На камне у ворот сидел мастер, который умер через шесть лет после этого дня.

— Опаздываешь, — сказал мастер. — Опаздываю на тысячу лет, — ответил он и получил подзатыльник.

Подзатыльник оказался лучшим, что случилось с ним за последние века.