…тик-так…
Громко щёлкает механизм гигантских часов.
Высокий потолок с остроконечными арками и длинные колонны.
Бесконечный пол, выложенный чёрным гранитом и белым мрамором в шахматном порядке.
В этом огромном пространстве маленькая девочка сидит, глубоко погрузившись в несоразмерно большое кресло.
…тик-так…
Перед девочкой стоит армиллярная сфера.
Тяжёлая, сияющая золотом, сделанная из латуни, она достигает уровня глаз девочки.
В центре — голубой шар, напоминающий Землю, окружённый множеством сложных колец.
На кольцах изображены бесчисленные цифры и буквы, а также знаки зодиака.
Они определяют расположение звёзд на небесной сфере и, говорят, были важнейшим инструментом для астрологов и астрономов задолго до изобретения телескопа.
Девочка протягивает руку к сфере.
На ней мягко вспыхивают звёзды, а изображённые на кольцах созвездия начинают безумно плясать.
…тик…
Часы замолкают.
Стрелка останавливается на вершине.
На вершине — цифра 13.
Время, которого, естественно, не существует.
«Сотня с лишним лет прошла, не так ли? С тех пор, как собрались все Хранители Старших Арканов? Герцогиня Нетесхайм».
Голос раздаётся из гигантских часов.
Это голос, полный величия, — голос старика.
Девочка, вращавшая армиллярную сферу, отвечает на него.
«Не так уж и давно это было. Вы забыли, герцог Вайсхаупт? О том немецком юнце, который развязал Вторую мировую войну?»
Девочка, которую назвали герцогиней Нетесхайм.
Как же странен её голос!
Он совершенно не соответствует её внешности, это голос старухи, которой перевалило за сотню лет.
Увидев такое, любой бы решил, что смотрит фильм с дубляжом.
«Ах, тот шарлатан, который выдавал себя за Третий Рейх. В ту эпоху родилось и погибло слишком много Хранителей Старших Арканов.
Может быть, поэтому? У меня не было ощущения, что все карты в сборе».
…тик…
«Интересно, чьих это рук дело?»
После звонкого звука металлической пластинки тембр голоса гигантских часов меняется. Стрелка часов указывает на 10.
Теперь это голос старухи, полный благородства.
«Что вы имеете в виду, герцогиня Паскаль? Вы говорите так, будто в этом замешаны Тринадцать Потоков Крови».
«Диктатор, развязавший мировую войну.
Как человек, у которого ничего не было, смог с помощью театральной политики, подобной Вагнеру, очаровать массы и повергнуть мир в хаос?
Странно было бы думать, что Тринадцать Потоков Крови не имеют к этому никакого отношения.
Все присутствующие на этом «Совете Тринадцати без Лиц» наверняка думают так же».
…тик…тик…
Стрелка часов начинает бешено менять своё положение.
С каждым её движением меняется и обладатель голоса.
То старик, то юноша, то женщина, то даже детский голос.
Возраст и пол голосов различны, но все они звучат благородно, а содержание разговора указывает на то, что каждый из говорящих занимает высокое положение.
Девочка продолжает разговор с этими «голосами» и «голосом старухи».
Если это так, то, возможно, как и в случае с девочкой, голоса, доносящиеся из часов, тоже не соответствуют внешности их обладателей.
Этот странный совет, называемый «Советом Тринадцати без Лиц», продолжается.
С каждым движением стрелки часов раздаётся прозрачный металлический звук, характерный для магических механизмов.
Это устройство, как и армиллярная сфера по отношению к телескопу, было создано в давние времена, когда не было средств связи, чтобы люди, находящиеся далеко друг от друга, могли общаться.
Однако, в отличие от армиллярной сферы, оно не упоминается в официальной истории. Это инструмент, известный только тем, кто знаком с изнанкой истории.
«На земле и в подземной Небесной Сфере погибло бесчисленное множество людей.
Именно потому, что мир так сильно изменился, в подземной Небесной Сфере родилось так много Хранителей Старших Арканов.
Вы хотите сказать именно это, герцог Ди?»
Девочка обращается к цифре на часах.
…тик…
Стрелка снова возвращается к вершине, к цифре 13.
К той, которую называют герцогом Вайсхауптом.
«Можно сказать, что этот мир — зеркальное отражение истории игры Небесной Сферы».
Девочка вздыхает с досадой.
«Число человеческих жизней, потерянных на земле, и число Хранителей Старших Арканов, потерянных в Небесной Сфере, несравнимы».
«Что за нелепость!
Как можно сравнивать ценность Хранителей Старших Арканов, которыми мы владеем, с жизнями людей на земле? Тем более, если речь идёт о Старших Арканах».
Лицо девочки омрачается ещё большей печалью.
Но цифра 13, не замечая изменений в её настроении, продолжает:
«Во время мировой войны в игре Небесной Сферы появилось невероятное количество имён Хранителей Старших Арканов.
Ни до, ни после не было эпохи столь грандиозных сражений.
Они рождались и исчезали с такой скоростью, что я сам забыл, что был период, когда все Старшие Арканы были в сборе».
«Действительно, все карты собрались лишь на краткий миг во время той войны».
«И вот они снова собираются. Не так ли, герцогиня Нетесхайм?»
Девочка смотрит на цифру 13 и медленно, но твёрдо отвечает:
«Кто знает. Насколько я вижу, нет никаких предзнаменований, подобных тем, что были перед войной. В мире царит мир».
Стрелка часов не двигается.
Противостояние 13 и девочки.
Остальные цифры молча слушают разговор 13 — Вайсхаупта — и девочки из Нетесхайма.
«Герцогиня Нетесхайм права, в наземном мире царит мир.
Но как насчёт подземной Небесной Сферы? Разве она не полна предзнаменований? Совсем как канун мировой войны».
«Все Старшие Арканы, кроме одного, вот-вот соберутся.
Если герцог Вайсхаупт считает это предзнаменованием, то можно сказать и так.
Но это лишь ваши личные мысли, герцог Вайсхаупт».
«Нет-нет, дело в последней карте.
Все главы Тринадцати Потоков Крови, собравшиеся здесь, прекрасно знают, что последняя карта, XIV Старший Аркан, имеет особое значение».
«Если он появится, игра станет жестокой, не так ли, герцогиня Нетесхайм?»
Девочка хмурится.
«Вы имеете в виду появление бессмертного?»
«Конечно. Тринадцать Потоков Крови, собравшиеся здесь.
Дом Трисмегиста.
Дом Зосимы.
Дом Ай.
Дом Фламеля.
Дом Розенкрейцеров.
Дом Нетесхайм.
Дом Гогенхайма.
Дом Бецалеля.
Дом Ди.
Дом Келли.
Дом Паскаля.
Дом Калиостро.
И мой дом Вайсхаупт.
Это общее знание для всех нас».
«Действительно, как и считают остальные Тринадцать Потоков Крови, карта, управляющая «Умеренностью», может дать рождение бессмертному».
«Именно. «Умеренность» особенная.
Из крови Нетесхайма родится Хранитель Старших Арканов, обладающий этой возможностью.
Остальные одиннадцать Потоков Крови, кроме моего дома Вайсхаупт и герцогини Нетесхайм, тоже молчат, но, конечно же, наблюдают за этим».
«Но пока что появилась лишь звезда, предвещающая рождение XIV из крови Нетесхайма.
Ещё не решено, станет ли этот Хранитель Старших Арканов мастером».
«Бессмертие — ценная способность даже для нас, Тринадцати Потоков Крови.
Герцогиня Нетесхайм, вы обязательно добьётесь этого».
Цифра 13 говорит с явным удовольствием.
«Именно поэтому остальные одиннадцать Потоков Крови так немногословны».
«Что вы хотите этим сказать?»
«Именно то, что сказала, герцогиня Нетесхайм».
Девочка закусывает губу, но вдруг расслабляется и тихо смеётся.
«Давайте обойдёмся без кровопролития.
Мой дом Нетесхайм не жаждет крови».
«Не смешите меня. Кровь либо проливают, либо сохраняют. Третьего не дано.
Не может быть Тринадцати Потоков Крови, которые не понимают этого».
«Страшные слова. Если это станет законом Тринадцати Потоков Крови…»
«Именно так мы и поступали на протяжении веков.
Мы изо всех сил защищали свою кровь и проливали на землю кровь неугодных.
Таков закон тех, кто управляет миром».
«Вы хотите сказать, что убьёте дочь Нетесхайма?»
«Если эта кровь будет неугодна каждому из Потоков Крови, или…»
«Понятно. Но разве предыдущий XIV, «Умеренность», не просто пропал без вести? Возможно, он всё ещё жив.
Тогда не будет смысла проливать кровь понапрасну».
«Пропал без вести? Его душа просто застряла во времени и пространстве в ящике Небесной Сферы.
Но даже эта блуждающая душа исчезнет.
Именно поэтому появилась звезда, предвещающая новую «Умеренность».
Некоторое время длится молчание.
Цифра 13 и девочка просто смотрят друг на друга.
Затем стрелка часов снова начинает бешено вращаться.
«Хе-хе-хе, в любом случае, я с нетерпением жду следующей игры Небесной Сферы».
«Мой дом Бецалеля тоже получит огромное удовольствие».
«Мне не терпится увидеть, какие карты у вас на руках».
«Если игра Небесной Сферы сильно изменится, то и мир сильно изменится».
«Ради этого мы, Тринадцать Потоков Крови, и играем в эту игру уже тысячи лет».
Девочка, которую называют герцогиней Нетесхайм, просто смотрит на цифры на часах.
«Что ж, время пришло. Всё в порядке, Потоки Крови?»
«Кровь Вайсхаупта объявляет 198652-е заседание Совета Тринадцати закрытым».
…тик…тик-так-тик-так-тик-так…
Издавая характерный для магических механизмов звук, стрелка часов делает несколько оборотов назад и останавливается.
Наконец, раздаётся громкий звон колокола.
Стрелка указывает не на странную цифру 13, а на 12, как на обычных часах.
…тик…тик…тик…
Часы снова начинают отмерять время в обычном ритме.
Это обычный металлический звук механизма.
«Неужели им всё ещё мало крови? Этим чудовищам».
«Прошу прощения, герцогиня Нетесхайм».
В огромном пространстве с бесконечным шахматным полом, где до этого была только девочка, появляется мужчина.
Он возникает рядом с ней на мгновение, в промежутке между морганиями.
Высокий мужчина в чёрном облачении.
Несмотря на худощавое телосложение, он производит впечатление сильного человека, возможно, из-за того, что его слегка обнажённое тело неестественно мускулисто.
Его одежда напоминает облачение христианского священника, но на шее у него нет креста.
«Карта «Умеренность» появлялась всего шесть раз с момента рождения Тринадцати Потоков Крови, и не все её обладатели становились мастерами.
Значит, большинство членов Совета Тринадцати — обычные люди, а не бессмертные.
Для них герцогиня Нетесхайм гораздо…»
Девочка перебивает мужчину твёрдым голосом:
«Перестань называть меня герцогиней Нетесхайм.
Мы в Японии. Зови меня Амамия Тока! Кхе-кхе, кхе-кхе!»
«Прошу прощения, председатель Амамия… то есть, директор Академического города Нетесхайм, госпожа Амамия Тока».
«Уф, говорить старушечьим голосом тяжело для горла. Чуть не закашлялась до смерти. Кхм-кхм».
Голос девочки, которую назвали Токой, становится таким же невинным, как и её внешность.
«Почему бы вам не использовать заклинание для изменения голоса? Мне непонятно, зачем вам так искусно менять его, Тока-сама».
«Ну, хриплый голос больше подходит моему возрасту. Мне нужно к нему привыкнуть. Можно сказать, это своего рода реабилитация».
«Реабилитация?»
«Да, так и есть. Реабилитация».
Тока снова смотрит на часы над головой. Стрелки отмеряют время под механический звук.
«Как и те чудовища, мой дом Нетесхайм обладает силой, способной изменить мир.
Именно поэтому внутри Нетесхайма так страшно.
В этом доме, как ядовитые насекомые пожирают друг друга, члены семьи убивают друг друга».
«Прямо как гуду».
«Гуду? Ах, это заклинание, когда ядовитых насекомых помещают в горшок и заставляют убивать друг друга, пока не останется один. Хорошее сравнение.
Гуду… Да, не только Нетесхайм, но и остальные двенадцать Потоков Крови похожи. Убивали и убивали друг друга сотни лет. Наши руки в крови. Как бы я ни пыталась говорить красивые слова, это не изменит факта.
Как и сказал тот Вайсхаупт, для нас кровь — это либо то, что нужно пролить, либо то, что нужно сохранить».
«Это тоже можно назвать человеческой природой».
«Человеческая природа? Пусть так. Но тех, кто обладает силой, способной играть с судьбой мира в Небесной Сфере, называя это новым мировым порядком, нельзя назвать обычными людьми.
Это чудовища».
«Тогда, директор Амамия, вы тоже…»
Мужчина кривит губы, пряча их рукой.
«Я это осознаю. Я такая же, как они».
«Нет, я хотел сказать, что вы, директор, — человек, превосходящий человеческое понимание».
«Хмф, из твоих уст это звучит как шутка, Ками-си».
«Бессмертие — это не только «Умеренность».
Насколько мне известно, есть и другие Хранители Старших Арканов, обладающие способностями, близкими к бессмертию. Например…»
Тока смотрит на мужчину, которого зовут Ками-си.
«Понятно, это серьёзно».
«Я не знаю, кто ты.
Всё, что я знаю, — это то, что ты сотрудничаешь со мной уже больше ста лет, и за эти сто лет твоя внешность почти не изменилась, как и моя».
«Я служу дому Нетесхайм».
Тока смеётся.
«Ты сотрудничаешь, потому что мы оба служим Нетесхайму?
Понятно. Но это не имеет отношения к внешности».
«Это делает преданность».
«Преданность способна даже остановить старение? Нелепо».
Девочка снова вращает армиллярную сферу.
Просто так, бездумно.
Сфера не излучает никакого мистического света, а лишь издаёт скрипящий звук металла.
«Небесная сфера проявила свою волю и родила карту XIV, управляющую «Умеренностью».
Раз небо проявило свою волю, Небесная сфера обязательно отреагирует на неё».
«Через несколько дней «врата» Небесной Сферы в соборе откроются, Ками-си. Будь готов».
«Слушаюсь. Если на небе есть голос Бога, люди с древних времён пытаются его услышать.
Точно так же, если на земле есть молитва человека, Бог пытается её услышать».
«Верно. Будь то праведная или злая молитва, Бог воплощает её в жизнь.
Так было всегда, и так будет впредь.
Мир всегда жаждет нового порядка».
«Через кровавую жертву».
«Кровавая жертва…
Они сказали, что убьют Хаку».
«Что же сделает сама госпожа Амамия Хаку? Не думаю, что она станет добиваться порядка с помощью убийств».
«Да, ты прав».
«Именно поэтому он и нужен, не так ли, Тока-сама?»
Тока не отвечает на вопрос Ками-си, а молча смотрит на часы.
Ками-си продолжает:
«Он сможет понять доброе сердце госпожи Амамии Хаку».
«Как парадоксально ты выражаешься».
«Разве? Именно потому, что он самое жестокое и безжалостное существо, он сможет рационально исполнить благородное желание доброй Хаку-сама».
«Это сарказм? На тебя не похоже».
«Нет, я говорю только правду».
«Хмф. Не знаю, правда это или сарказм, но у нас нет другого выбора, кроме как использовать его».
«Наверное. Ведь он — козырная карта нашего Нетесхайма».
«Козырная карта Нетесхайма…»
Девочка отворачивается от часов и медленно идёт вперёд.
«Что ж, вернёмся в кабинет директора».
Перед девочкой появляется дверь.
«Игра чудовищ начинается».
