● Глупая школа, где всё решает игра.
— Примите, пожалуйста, наши искренние извинения, Кудакигурэн-сама… Да пошёл ты.
С раздражением удалив личное сообщение с напыщенными предложениями о вербовке, Кудакигурэн лёг на кровать.
— Чёрт возьми, сколько бы я ни менял ID, они вычисляют меня меньше чем за полдня… Задолбали.
Утро.
Свет, проникающий сквозь щели в занавесках, освещает комнату.
Комната в студенческом общежитии, в которое он только что переехал.
Комната, которая выглядела как точная копия витрины мебельного магазина.
Дешёвая железная кровать, матрас, письменный стол, компьютер. На книжной полке выстроились в ряд популярные манги, а на журнальном столике валялись пакеты из-под фастфуда и сладостей.
В этой комнате, лишённой какой-либо индивидуальности…
— Современная легенда, мальчик, которого называли «непобедимым в течение пяти лет», Кудакигурэн, простонал.
— Неужели нельзя просто заблокировать их?..
С ненавистью посмотрев на устройство, которое снова завибрировало в его руке, он пробормотал это.
Новый сигнал о входящем сообщении и другое имя учётной записи заставили его цокнуть языком.
— Опять?! Теперь из другого места… Да как они так быстро меня находят?!
Его лицо было на удивление обычным, совсем не таким, как можно было бы представить, исходя из невероятно преувеличенных легенд.
Волосы, которые вились во все стороны, худощавое телосложение, длинные руки и ноги придавали ему некую артистичную утончённость.
Если бы он одевался немного лучше, то наверняка пользовался бы популярностью у девушек, но в слишком небрежной одежде, похожей на пижаму — футболке и шортах, — это было невозможно.
— В таком случае, может, стоит разбить это устройство к чертям… Мне его только что посоветовали купить, сказав, что оно необходимо современному старшекласснику… Ну, в любом случае, у меня ещё нет друзей, с которыми я мог бы связаться.
Произнося эти немного грустные слова, он начал управлять смарт-устройством.
Прошло полгода с тех пор, как он бросил свою прежнюю жизнь и отказался от всех «игр».
Он уже привык к жизни, где всё нужно делать самому, но всё ещё было много вещей, которые он не понимал.
Но даже несмотря на эти неудобства, радость перевешивала.
— Я больше никогда не вернусь в этот хлопотный мир… Мне не нужны ни деньги, ни слава. Я хочу наслаждаться повседневной жизнью.
Глядя на список удалённых сообщений, он крепко сжал кулаки.
— Ходить в обычную школу, есть обычную еду, работать на обычной работе, жениться на обычной девушке! Поэтому, поэтому…
— Дзинь-дзинь♪
Внезапно раздавшийся звонок заставил его вскочить с кровати и схватить трубку домофона.
— Оставьте меня в покое! Вы слишком настойчивы, просто уходите!
— …Эм, это я… Мне лучше уйти, брат?..
Голос, донесшийся из домофона, показался ему знакомым.
— А, Карен, это ты. Извини, меня с утра доставали эти вербовщики, я не сдержался…
— Ничего страшного! Я не обижаюсь, брат. Не могли бы вы открыть дверь?
— Да, конечно. Но… можно тебя кое о чём спросить?
— Да, что такое?
— Монитор домофона почему-то чёрный…
— Я закрыла объектив пальцем. Я хотела, чтобы ты увидел, как я выросла, своими глазами. Хе-хе♪
Этот голос действительно был похож на голос его сестры из его воспоминаний.
Но Кудакигурэн, который только что пережил столько неприятностей, не мог просто поверить ей на слово, не видя её лица.
— …Пароль. «Карен хочет…»
— «…повседневности».
— «Кудакигурэн хочет…»
— «…любви!»
— Нет, там должно быть «борьбы».
— Не согласна! Даже если это твоё желание, брат, там может быть только «любви»!
— Хаа… Ладно. Ты настоящая.
Щеки Кудакигурэна заметно расслабились, когда он убедился в этом, в том числе и благодаря их последнему обмену репликами.
— …Ах, она всё-таки милая, моя сестрёнка.
В течение пяти лет, проведённых в «теневом мире», похожем на адскую бездну, он жил вдали от своей семьи.
Всё это время он не видел свою родную сестру Карен.
Представляя себе её нынешний облик по смутным воспоминаниям, оставшимся в его голове, Кудакигурэн почувствовал теплоту и лёгкое чувство вины.
(…Может быть, ей было одиноко?)
От этой мысли у него защемило сердце. До сих пор он не сделал ничего, что подобает старшему брату, поэтому ему было грустно от того, что она так к нему ластится, и, что самое главное…
— …Чёрт, моё сердце колотится!..
Как же «обыденно» это утреннее событие — поздороваться с семьёй и пойти в школу!
Новая жизнь, о которой он так долго мечтал. Это первый шаг к ней. Открыть входную дверь, встретиться с Карен, позавтракать вместе, заполнить пятилетний пробел, а потом!..
— Я сейчас иду, Карен! Жди меня!
— Хорошо, брат. Я буду ждать♪
В предвкушении настоящей повседневной жизни он начал отключать бесчисленные системы безопасности.
Надёжный защитный замок, похожий на банковское хранилище, открылся, и Кудакигурэн с улыбкой распахнул входную дверь…
— Доброе утро, Карен. Давно не виделись, ты так выросла… Уэ?!
— Доброе утро, брат! Карен пришла позаботиться о тебе!
Крыльцо студенческого общежития.
Около семи утра.
На свежем утреннем воздухе стояла прекрасная девушка.
Серебристые волосы.
Голубые глаза, едва виднеющиеся из-под чёлки.
Неземная красавица, прекрасная в любом ракурсе.
И всё же, девушка…
Была одета в один лишь фартук, не скрывающий её хрупкое тело, её неожиданно пышную грудь и здоровые бёдра.
— …Подожди-ка. Что это за наряд? Что с тобой случилось за то время, что мы не виделись?!
Кудакигурэн не смог сдержать удивления.
Карен, залившись краской, прикрыла лицо руками и заёрзала.
— Это же наша первая встреча за пять лет… Я постаралась, чтобы тебе понравилось.
— «Постаралась» — это не то слово.
— Мужчинам нравится такая одежда, верно? Как вам? Вам понравилось?
— Не понравилось. Мне скорее тревожно. Нас ещё не арестовали?!
— Ну же, брат, ты шутишь.
Хихикая, сестра Кудакигурэна — Кудаки Карен — склонила голову набок.
— Это всего лишь небольшой безобидный розыгрыш от твоей милой сестрёнки. Нас никто не арестует. Правда?
— Не надо наклонять голову и выпячивать грудь, как будто ты специально это делаешь!
— Ты заметил лёгкое колыхание моей груди? Как и ожидалось от моего брата… Хочешь потрогать?
— Н-нет, конечно, нет! Давай, заходи уже в дом!
Отведя взгляд от груди, которая, казалось, вот-вот выпрыгнет из фартука, он впустил Карен в комнату.
Закрыв дверь на замок, он облегчённо вздохнул. Теперь арест им не грозит.
— Хе-хе, операция «розыгрыш брата» прошла успешно. Может, в следующий раз я надену купальник?
— Никаких купальников, нижнего белья или голых фартуков в следующий раз! Пожалуйста, надень что-нибудь, веди себя нормально!
— Жаль. На самом деле, я уже одета… Смотри.
Карен подняла фартук обеими руками и показала, что под ним.
Гладкие икры, обтянутые чёрными гольфами.
Стройные бёдра, обтянутые короткими джинсами.
Когда она повернулась, на её спине показался короткий топ, открывающий большую часть кожи.
— Ваше сердце забилось чаще, брат?
— Да! Очень сильно! И в сексуальном, и в социальном смысле!
— Ой♪ Хе-хе, операция прошла успешно!
— Прекрати угрожать моей социальной жизни своими шалостями. Ты хочешь меня убить?
Глядя на Карен, которая весело рассмеялась, Кудакигурэн прижал руку к груди и сделал глубокий вдох.
И подумал:
(…Она превратилась в настоящую «женщину».)
С этими сложными мыслями он посмотрел на неё.
Для Кудакигурэна «женщины» были существами, с которыми он старался не связываться.
Все «женщины» от рождения обладают способностью обманывать мужчин.
С коварными лисицами ещё можно как-то справиться, но настоящая проблема — это бессознательные мошенницы.
Сколько мужчин за всю историю человечества было обмануто женщинами, притворяющимися невинными…
Хотя он сам никогда не попадался в их ловушки, Кудакигурэн, видевший множество «женщин» в теневом мире, не мог не испытывать к ним неприязни.
(Раньше она была просто мелкой…)
Десятилетняя Карен была маленькой и скорее напоминала котёнка, чем женщину — существо, вызывающее чистую любовь и умиление.
Сейчас, когда ей исполнилось пятнадцать, находясь рядом с ней, он испытывал скорее неприязнь, чем умиление.
(…Нет-нет. Будет жестоко, если я буду её избегать. Она моя сестра. Она моя сестра.)
Покачивая головой, он повторял это про себя, как мантру…
Карен, которая уже успела подняться в гостиную, начала собирать разбросанные по столу пакеты из-под фастфуда и недовольно пробормотала:
— Брат, ты ел гамбургеры? Так нельзя, ты будешь потреблять только жир и углеводы. Ты растолстеешь!
— Ты что, моя мать? Дай мне поесть то, что я хочу.
— Нет. Я не могу допустить, чтобы здоровье моего брата ухудшилось. Позволь мне хотя бы приготовить тебе завтрак.
— У нас нет продуктов. Холодильник пуст.
— Не волнуйся. Я уже всё заказала.
— Дзинь-дзинь♪
Звонок в дверь прозвенел как по заказу.
— Иду!
Карен побежала к двери. После короткого разговора с курьером она вернулась, держа в руках большую коробку с продуктами и сумку-холодильник.
Для завтрака это было слишком много. Наверное, она заказала продукты на несколько дней вперёд.
Глядя на мясо и овощи в коробке и сумке-холодильнике, он подумал:
(Домашняя еда…?)
В его голове всплыло слово «повседневность», от которого его сердце затрепетало, и он больше не мог сопротивляться.
Карен, заметив, что он сдался, сказала:
— Это же твой первый день в новой школе. Я приготовлю тебе вкусный и сытный завтрак♪
Она мило улыбнулась и направилась на кухню, весело пританцовывая.
— Да-да, хорошо, я понял… Делай, что хочешь.
— Хорошо, я буду делать, что хочу♪
— Тебе помочь с чем-нибудь?
— Всё в порядке, брат. Просто понаблюдай за мной♪
— Н-ну…
— …Это будет сложно.
Девушка в очень откровенном наряде — коротком топе, джинсах и фартуке — готовит на кухне в его новой квартире, повернувшись к нему спиной.
Звук разбивающихся яиц. Звук палочек для еды, быстро перемешивающих что-то.
Тонкая струйка дыма, поднимающаяся от разогретой сковороды, тихие звуки готовки.
Её фигура, видимая сзади, была невероятно реалистичной и живой.
Он знал, что она не голая.
Но её облегающая одежда была слишком соблазнительной, и Кудакигурэн, понаблюдав за своей повзрослевшей сестрой, тряхнул головой, пытаясь избавиться от греховных мыслей.
— Завтрак я съем… Переодевайся и собирайся. И ты тоже, Карен, не шути, переоденься в школьную форму, когда закончишь готовить.
— Хорошо, брат!
Карен ответила с готовностью.
Ему показалось, что он увидел собачий хвост, виляющий на её джинсах, и это немного успокоило его. Кудакигурэн вернулся в свою комнату.
Час спустя.
— Ну как, брат? Я очень старалась.
— …Вкусно.
Кудакигурэн, попробовав еду, приготовленную сестрой, сказал это Карен, которая сидела напротив него за столом и улыбалась.
Его тон был бесстрастным, но это была искренняя похвала.
На столе стояли мисо-суп с вакаме и тофу, сосиски и яичница, салат из помидоров черри, салата латук и тунца. Можно было выбрать тосты или рис.
Кудакигурэн взял рис, а Карен хрустела тостом, разогретым в тостере. Всё было свежеприготовленным, тёплым и вкусным. С каждой ложкой горячего риса на глаза Кудакигурэна наворачивались слёзы.
— Свежеприготовленный рис — это так вкусно…
— Не стоит плакать из-за этого.
— Нет, стоит. Я не ел такой душевной еды уже пять лет.
— Ты не готовил сам?
— Я либо ел еду из магазина, либо обедал в ресторанах во время деловых встреч.
— Ох, так нельзя, брат. Ты должен следить за своим питанием, иначе твоя прекрасная фигура испортится.
— Да… Я бы ел еду, приготовленную тобой, Карен, каждый день.
Это было не лестью, а чистой правдой.
Но почему-то Карен выглядела странно.
— Ты хочешь есть еду, приготовленную мной, каждый день… Это так… неожиданно и смело…
— Ты что, неправильно меня поняла?
Казалось, что Карен, погружённая в свои мечты, не услышала слов Кудакигурэна.
Ну ладно, подумал он и сделал глоток мисо-супа.
— Этот суп вкуснее, чем любые дорогие блюда, которые мне подавали на деловых встречах… Можно добавки?
— Хе-хе. Ты так умело льстишь, брат. Но мне всё равно приятно.
Его сестра, которая искренне улыбалась, больше не была одета в один лишь фартук.
Карен переоделась в школьную форму частной академии Шишио — той же школы, в которую ходит Кудакигурэн.
Ему было немного неловко сидеть за одним столом с ней в такой одежде.
Ослепительно белая блузка, освещённая солнцем, заставила его опустить глаза и сосредоточиться на еде.
Внезапно Карен перестала есть, закрыла глаза и сказала:
— Это как сон — проводить время с тобой, брат, ходить в один класс…
— …Мне немного стыдно быть в одном классе с младшей сестрой, хотя я старше её.
Сейчас июнь, не время для церемонии поступления.
Однако Кудакигурэн, воспользовавшись своими связями, должен был перевестись в академию Шишио в качестве первокурсника с опозданием на два месяца.
Он будет ходить в один класс с Карен, которая, хоть и младше его на год, уже стала старшеклассницей.
Возможно, он мог бы договориться о переводе в старший класс.
Но Кудакигурэн ушёл из того мира, где такие силовые методы работали, потому что ему это надоело.
Он не мог позволить себе такую прихоть.
(Я начну обычную школьную жизнь…!)
Честно говоря, Кудакигурэн не знал, что это такое.
Каждый день он проводил в изнурительных играх, и каждый вечер, с облегчением осознавая, что выжил, смотрел видео на сайте.
Он пересматривал аниме про «повседневную жизнь» снова и снова.
Там были школьники, которые жили обычной жизнью.
Без изнурительных интриг, без угрозы для жизни, они спокойно проводили свои дни.
Именно такой жизни хотел Кудакигурэн.
Если бы он был один, то чувствовал бы себя неуверенно и тревожно, но с Карен ему было спокойно. Он мог с нетерпением ждать будущего и представлять его себе.
— Карен, когда переводишься в новую школу, нужно сначала представиться, верно?
— Ну… не знаю. Так принято?
— Должно быть. В аниме, которые я недавно смотрел, так было почти всегда.
— Хм… Кажется, твои знания немного однобоки.
— Интересно, что мне ответить, если меня спросят о моей предыдущей школе. Я же закончил только начальную школу. Нужно придумать правдоподобную историю, чтобы потом не жалеть.
Ему хотелось сделать так много всего.
Во-первых, он хотел завести друзей. Лучше всего — друзей-парней, близких по возрасту, с которыми можно было бы расслабиться. Он хотел проводить время с хорошими ребятами, с которыми можно было бы подурачиться, и испытать разные события, достойные слова «молодость».
У него было ещё много желаний…
— Первый день в новой школе. Здесь решится судьба моих трёх лет в старшей школе. Нужно как следует подготовиться.
— Конечно, это замечательно, брат!
— Конечно, Карен. Как старший брат, я покажу тебе такое начало, которым ты сможешь гордиться!
Он хотел завести друзей, подрабатывать, участвовать в школьных фестивалях.
И если получится, найти настоящего друга на всю жизнь.
Он хотел наслаждаться спокойной жизнью, как в аниме про повседневность, без каких-либо драматических событий.
— Ты думаешь обо мне? Мне так приятно, брат.
Карен покраснела и опустила глаза.
Кудакигурэн с улыбкой наблюдал за своей сестрой.
Чтобы скрыть свою улыбку, он снова сделал глоток вкусного мисо-супа. Наслаждаясь вкусом бульона из скумбрии, он услышал:
— …Но не волнуйся, брат.
Карен мягко улыбнулась и аккуратно положила палочки для еды на стол.
— Все эти ничтожества в академии — всего лишь мусор по сравнению с твоим подавляющим талантом.
— Пф?!
Он выплюнул мисо-суп.
Кудакигурэн посмотрел на Карен так, будто увидел что-то невероятное.
Но его сестра говорила так, будто это было само собой разумеющимся.
— Эти жалкие животные скоро будут ползать у твоих ног и молить о пощаде…
— П-подожди.
— Тебе, моему господину и брату, не нужно представляться. Можешь просто называть их свиньями♪
— …Постой!
Кудакигурэн повысил голос на свою сестру, которая говорила так, будто это было в порядке вещей.
Карен удивлённо посмотрела на него. Кудакигурэн посмотрел ей в глаза, сквозь блестящие серебристые волосы, которые закрывали один её глаз.
— Карен, о чём ты говоришь? Нельзя называть одноклассников свиньями!..
Сказав это, Кудакигурэн вдруг понял.
— …Точно. Это их влияние, да?
— Э?
Он крепко схватил руку своей сестры, которая непонимающе склонила голову набок, и сказал:
— Если тебе наговорили всякой ерунды члены семьи Кудаки, забудь это немедленно. Они — кучка глупцов, которые думают только об играх. Тебе не нужно проникаться культурой Кудаки.
Семья Кудаки была благородным семейством игроков, которые действовали в теневом мире с момента заключения мирного договора.
Должно было быть так, что Карен получит обычное образование, пока Кудакигурэн будет на передовой…
Но, судя по её словам, на неё сильно повлияло дурное влияние семьи Кудаки.
— Ещё не поздно. Давай жить нормальной жизнью, Карен. Я помогу тебе.
— Мне приятно, что ты держишь меня за руку… Но, брат, ты, кажется, неправильно понял.
— …Неправильно понял?
Карен застенчиво улыбнулась, держа его за руку, и сказала:
— Ну, насчёт перевода… Наша школа, частная академия Шишио…
Она сделала паузу и чётко произнесла:
— Оценка, образ жизни, отношения — в этой академии всё решается играми.
— Что?!
Кудакигурэн был ошеломлён.
И это неудивительно.
Академия, где всё решается играми, ничем не отличалась от теневого мира, в котором он жил раньше.
— Этот мошенник… Обманул меня!..
В голове Кудакигурэна всплыло лицо мужчины. Лицо виновника, который порекомендовал ему академию Шишио, когда он так жаждал обычной жизни.
— Я так сильно хотел «повседневности», что совершенно потерял бдительность. Чёрт возьми!
— Ты сможешь жить «обычной жизнью». Как игрок, конечно.
— Уаа…
Кудакигурэн почувствовал головокружение, оперся локтями на стол и схватился за голову.
— Карен, я больше не хочу…
— Ну вот, опять ты за своё. Ты такой шутник, брат♪
— Я не шучу! Я серьёзно! Давай прямо сейчас начнём готовиться к переводу в другую школу…
— Даже если ты так говоришь… Думаю, это невозможно.
Возражения Кудакигурэна были безжалостно пресечены словами Карен.
— У тебя, брат, выдающийся интеллект, но ты же закончил только начальную школу… Если ты даже не окончил среднюю школу, то официально перевестись будет практически невозможно…
— Г… Ну, это так…
— Всё в порядке. С твоими способностями, брат, ты быстро станешь лучшим в академии.
— Да не нужны мне эти звания… Мне всё равно, буду ли я сильнейшим или лучшим, я даже готов быть худшим учеником и вообще не играть в игры. Я больше не хочу играть в эти глупые игры, где жизнь — это фишка.
— Хм… Но, брат, думаю, ты уже будешь S-ранга при поступлении.
— Пощади меня. И как это определяется?
— После поступления будет тест на определение ранга. Наверное, его проведут уже сегодня утром.
— Кстати, меня вызывал директор…
— С твоими способностями, брат, ты легко пройдёшь этот тест с лучшими результатами. Все в классе будут очень удивлены, когда появится такой неординарный гений, как ты, который сразу же получит S-ранг… Ах, мне уже не терпится увидеть их удивлённые лица.
(…Пощади меня.)
Кудакигурэн побледнел, глядя на мечтательную Карен, и молча встал.
Он собрал грязную посуду и хотел отнести её к раковине, но Карен поспешно протянула руку.
— Не надо, брат, оставь эту грязную работу мне.
— Да ладно, дай мне сделать это, Карен. Это тоже часть повседневной жизни…
Он быстро начал мыть посуду. Прикасаясь к этой маленькой частичке повседневной жизни, он представлял себе «повседневность», которая ждала его впереди, и которая была совсем не такой, как он хотел.
— …Вот это я попал.
Сжимая в руке губку для мытья посуды, Кудакигурэн выдохнул, наслаждаясь её мягкой текстурой.
Частная академия Шишио. Высшее учебное заведение мирового уровня, расположенное где-то в районе Икэбукуро в Токио.
Лучшая образовательная среда, созданная благодаря привлечению лучших преподавателей во всех областях — политике, экономике, математике, науке, искусстве, — даёт ученикам лучшие знания и образование за три года.
Большинство учеников — это избранные, которые будут определять будущее Японии, то есть дети из богатых семей, принадлежащих к элите.
Выдающиеся люди, воспитанные в выдающихся семьях с выдающимися способностями и получившие выдающееся образование, привлекают внимание компаний и университетов со всего мира и становятся объектом борьбы за них.
Но такие блестящие достижения — это лишь одна сторона этой академии.
Тщательное игровое образование.
Вот что отличает её от других учебных заведений.
Преподаватели академии Шишио понимают, как устроен мир, о чём не знают обычные люди. Они знают, что все важные дела решаются в результате игр.
Ученики тоже об этом знают, хоть и смутно, потому что им об этом рассказывали родители.
Хорошая успеваемость и спортивные достижения — это само собой разумеющееся.
Чтобы превзойти соперников, нужно побеждать в играх.
Таков этот мир.
Поэтому в академии Шишио не оценивают успеваемость и спортивные достижения. Здесь готовят людей, способных справиться с теневой стороной реального мира.
Ученики постоянно участвуют в реалистичных играх под управлением SLSAI, также известного как SAI — искусственного интеллекта, который управляет академией. Они борются за виртуальную валюту — GP, которая начисляется в зависимости от их навыков.
Закрытая школа-интернат с суровыми правилами, которую можно назвать современной Спартой.
Самый элитный и роскошный сосуд с ядовитыми насекомыми в мире.
Место, где чудаки убивают друг друга, и откуда выходят сильнейшие.
Опоздавший «сильнейший» собирался всё изменить.
— Что это за жалкие результаты? Ты вообще старался, Кудакигурэн-кун?
— Нет. Это ты не стараешься, мошенник.
Кабинет директора академии Шишио.
Кудакигурэн и директор Шишио Сога сидели друг напротив друга в роскошном кабинете, достойном главы лучшей академии Японии.
Сога удивлённо открыл рот.
— «Игровой» экзамен, который определяет рейтинг при поступлении и количество начисляемых GP. Серьёзная игра с опытным дилером. Можно выбрать любую игру из казино. Количество заработанных фишек определяет GP и рейтинг — важный экзамен, который предсказывает твоё будущее…
— Сога говорил это с наигранным сожалением, но при этом весело улыбался.
— Ты специально ни выиграл, ни проиграл, чтобы не опуститься ниже порога проходного балла, верно?
— В азартных играх бывает всякое, иногда результат получается нулевым.
Кудакигурэн ответил уклончиво.
— Если ты говоришь, что это дело случая, то мог бы сделать это более убедительно. Нелепо говорить, что тебе «не повезло», когда ты специально собрал в покере заведомо проигрышную комбинацию.
— Отстань. Игрок может делать всё, что хочет.
— Ну-ну…
Сога пожал плечами и скрестил свои длинные ноги, сидя напротив Кудакигурэна на диване.
Белый костюм-тройка, цилиндр, монокль. Старомодный наряд, как у джентльмена викторианской эпохи, идеально подходил его нетипично японской фигуре.
Его волосы были идеально светлыми, и не похоже, что он их красил.
Ему было чуть больше тридцати, по меркам общества он был ещё очень молод. Но его величественная осанка, не соответствующая его возрасту, затмевала и подчиняла себе всю роскошную обстановку кабинета.
Кудакигурэн пристально посмотрел на этого мужчину, похожего на английского джентльмена.
— Я изначально не собирался стремиться к вершине.
— Твои результаты на игровом экзамене — 100 GP, минимальное количество баллов. Придётся поставить тебе самый низкий ранг, F… Ты согласен?
— Мне всё равно. Я хочу жить, не играя в игры. Так что это как раз то, что мне нужно.
— Но зачем тебе специально получать самый низкий ранг?
— Если в академии действует система рангов, то ученики с высоким рангом будут привлекать к себе внимание. Тогда я точно не смогу жить нормальной жизнью. А мне этого не хочется.
Произнося эти слова, Кудакигурэн вспомнил систему рангов, о которой ему рассказали заранее.
Похоже, что ученики с наибольшим количеством GP занимают места с 1-го по 9-е и получают ранг S. С 10-го по 59-е место — ранг A… И так далее, до самого низкого ранга F.
Другими словами, у Кудакигурэна будет самый низкий ранг. Самый низкий, ранг F.
Тогда на него точно не будут обращать внимания как на сильнейшего игрока.
— Ты не хочешь побеждать, не хочешь выделяться… Хм.
— Что? Если хочешь что-то сказать, говори прямо.
— Мне кажется, что желание победить кого-то, быть выше кого-то — это естественное человеческое желание.
— …Мне это безразлично.
— Знаешь, это всё равно что сказать, что ты не возбуждаешься, когда видишь голую женщину. Может, ты импотент?
— Твои сравнения слишком вульгарны. Директор вульгарной академии и сам вульгарен.
Вздохнув, Кудакигурэн продолжил:
— В «Чёрном суде» участвуют только самые сильные игроки. Игровой опыт, полученный в академии, не поможет в реальном бою. Не думаю, что в таком образовании есть смысл.
— Игровой опыт полезен, даже если ты не станешь профессиональным игроком. Я думаю, что это хорошо — узнать, что такое рискованное поражение, ещё в школе. Потому что в реальной жизни одна ошибка может стоить тебе жизни.
— А почему бы не сделать общество более дружелюбным?
— Это по многим причинам неудобно. Этот жестокий мир был создан потому, что он выгоден немногим.
— Дерьмово.
— Хе-хе. Какое совпадение. Я того же мнения.
— Но ты ещё больший подонок, раз обманом заманил меня в эту академию.
Кудакигурэн посмотрел на него с ненавистью.
— Я же ясно сказал тебе, что хочу завязать с миром игр. Я хочу начать обычную жизнь. И ты порекомендовал мне эту школу. Что это за место? Где здесь «обычная жизнь»?
— Хм. Но ты же просил меня помочь тебе, человеку, который не является обычным, жить обычной жизнью.
Сога беззаботно рассмеялся, несмотря на то, что Кудакигурэн смотрел на него с убийственным взглядом.
Он надел начищенный монокль на свой глубоко посаженный глаз и улыбнулся, обнажив белые зубы.
— Во-первых, мы с тобой познакомились в тёмном мире, куда не проникает солнечный свет. Ты совершил большую ошибку, решив, что человек, который бывает в таких местах, может быть директором обычной школы. Это на тебя не похоже.
— Уу… Я думал, что любая школа подойдёт… Я так хотел вернуться к нормальной жизни, что перестал думать…
Он был так рад возможности пойти в «школу», о которой так долго мечтал, что потерял голову.
Он и представить себе не мог, что существует такое абсурдное место, как академия, где главное — это игры. Во время своей карьеры он играл в основном с иностранцами, и его семья скрывала от него ненужную информацию…
(Я слишком радовался… Не стоило ожидать, что человек из такого места будет нормальным.)
Вспомнив о своей встрече с директором, Кудакигурэн замолчал.
Комната в нелегальном казино, куда нельзя было попасть без «демонстрации» миллионов. Как обычно, он выполнял скучное задание, и Шишио Сога появился там в качестве наблюдателя. Когда он представился как «директор старшей школы», Кудакигурэн был мгновенно очарован.
— Хе-хе. Может быть, это значит, что ты мне доверяешь? Если ты ко мне так хорошо относишься, можешь броситься ко мне на грудь.
— Фу… Не говори такие мерзости…
— Не нужно делать такое отвращённое лицо. И ты жалуешься, но эта школа не так уж плоха.
— Заткнись. Всё, что связано с играми, не стоит и выеденного яйца.
— Огромная территория, система образования не хуже университетской, и ещё…
— Я же говорю, что мне всё равно, что ты будешь объяснять, если «всё решается играми», то для меня это как огромная ядерная бомба! Я хочу жить спокойной, обычной, нормальной жизнью!
Кудакигурэн наклонился вперёд и повысил голос.
Сога внимательно посмотрел на него, хмыкнул и сказал:
— Ну, делай, как хочешь.
— …И это всё?
— Ты волен побеждать или проигрывать. Здесь нет надоедливых клиентов или спонсоров, которые будут тебе указывать. Делай, что хочешь.
Сога пожал плечами с безразличным видом.
«Хитрый лис», — подумал про себя Кудакигурэн.
— Но это неожиданно. Я думал, ты тоже хочешь, чтобы я играл здесь.
— Я ненавижу слово «принуждение».
Сога театрально пожал плечами.
— В нашей школе мы, как правило, полагаемся на инициативу учеников. Конечно, мы не будем заставлять тебя играть. Мы надеемся, что ты будешь активен по собственной воле.
— Я больше не буду играть.
— Ну, в любом случае, я дам тебе это. Ты же ученик нашей школы, так что ты должен это иметь.
Сказав это, Сога достал из кармана пиджака смарт-устройство. Наверное, это был специальный заказ, потому что на его задней панели был выгравирован герб академии Шишио.
— Что это?
— Ученический билет.
— Билет? Но это же явно какое-то устройство.
— Да, это электронный ученический билет.
— В последнее время всё переводят в электронный вид. В манге, которую я читал, было написано, что ученический билет — это что-то вроде удостоверения личности.
— Это нечто большее. Пока ты находишься в академии, ты можешь оплачивать всё с помощью этого устройства. Получение и передача GP, принятие и отклонение игровых запросов, просмотр рейтинга и многое другое. У него есть ещё одна функция, которая является ключевой для управления академией.
— Ключевая?
Кудакигурэн склонил голову набок.
Сога кивнул и сказал:
— Да. Он напрямую связан с искусственным интеллектом, который управляет и контролирует учеников.
— Опять какая-то грандиозная система.
— Если бы у нас были только учителя-люди, то их оценки могли бы быть необъективными, а сами учителя могли бы злоупотреблять своим положением. Поэтому мы создали специальный искусственный интеллект.
— Понятно. Здорово придумано.
Кудакигурэн внимательно посмотрел на электронный ученический билет в своей руке.
— Тебе это кажется необычным? По-моему, он выглядит как обычный смартфон.
— Нет, он выглядит мощнее, чем мой… Наверное, информация об учётной записи засекречена?
Учётную запись устройства, которое он получил обычным способом, вычислили мгновенно. Но если это устройство не находится в свободном доступе, то, возможно, будет не так-то просто отследить его.
Сога кивнул, подтверждая догадку Кудакигурэна.
— Конечно. Никто не сможет связаться с тобой, если ты сам не раскроешь информацию.
— Понятно… Тогда, может быть, это и неплохо. А на нём есть приложения или игры?
Кудакигурэн радостно тыкал в сенсорный экран. Но вдруг он заметил, что Сога смотрит на него с ухмылкой, и резко встал.
— …Спасибо. Я возьму его.
— Да, пожалуйста. Приходи в любое время, Кудакигурэн-кун.
— Не приду. Я буду заводить нормальных друзей. Мне некогда общаться с каким-то подозрительным старикашкой.
— Как жестоко. Но мне нравится и это в тебе…
— Да не говори ты такие мерзости! Я ухожу!
Кудакигурэн решительно отвернулся от Соги, который говорил слащавым голосом.
Направляясь к двери, ведущей в коридор, он пробормотал, как бы убеждая себя:
— Я ничего не буду делать в этой школе. Ни за что.
Сказав это, Кудакигурэн вышел из комнаты.
Сога проводил его взглядом и холодно улыбнулся.
— Ну что ж. Наслаждайся своей школьной жизнью, Кудакигурэн-кун.
