– Мастер, а правда, что Боевой Мастер Лю Гу – сильнейший на континенте? – Юэ Сюнь почти бежал следом за учителем, который, пошатываясь и придерживая бутыль вина, больше напоминал корабль в шторм.
Ляо Хуан резко остановился, чуть не потеряв равновесие. Лицо его, и без того красное от вина, приобрело оттенок угрожающей багровости.
– Уч… уч… – пробормотал он, озираясь в поисках опоры. – Юэ Сюнь… подо…
Но слова застряли у него в горле. С глухим грохотом мастер рухнул на землю, разбив бутыль. Осколки стекла блестели на солнце, словно зловещие бриллианты.
– Он не хотел! Это вино виновато! – закричал Юэ Сюнь, пытаясь объяснить ситуацию собравшимся жителям деревни.
Но те были непреклонны.
– Убрать учителя задумал?! – грозно затрясла клюкой старуха.
– Стражу! Зовите стражу! – поддержали её остальные.
Шум толпы вернул Ляо Хуана к реальности. И тут же перед его глазами всплыли картины прошлого…
…Величественный зал пагоды Небесного Ветра был переполнен. Здесь собрались сильнейшие воины континента, чтобы получить награды из рук самого Небесного Императора Ку Цына.
– Ляо Хуан, второй старейшина секты Чудотворцев! – провозгласил глашатай.
Но Ляо Хуан, увлекшись созерцанием потолка, пропустил свой выход. В зале повисла тишина. Император прикрыл рот рукой, сдерживая смех. Затем, не выдержав, расхохотался в голос. За ним засмеялись и все присутствующие.
– Итак, Ляо Хуан, – сказал император, когда смех утих. – За твои заслуги я награждаю тебя тайной техникой, сотней пилюль души и титулом «Несокрушимый Воин»!
…Ляо Хуан с трудом поднялся на ноги. Юэ Сюнь помог ему отбиться от разъяренных жителей и добраться до их скромного жилища.
– Учитель, так кто же сильнее всех? – спросил Юэ Сюнь, когда мастер, наконец, прилег на постель.
– Лю Гу велик, – тихо проговорил Ляо Хуан. – Но есть мастера, чьи имена не известны миру. Они живут в тени, совершенствуя свое мастерство. Мой учитель, Дао Лун, был одним из них. Он говорил: «Сила не в том, чтобы быть сильнейшим, а в том, чтобы быть нужным».
– А что с ним случилось? – прошептал Юэ Сюнь.
– Он исчез. Просто исчез, не оставив и следа. Возможно, отправился туда, где его сила была нужнее всего…
Юэ Сюнь задумался. Он хотел стать таким же, как Дао Лун: сильным, мудрым и всегда готовым прийти на помощь.
– Учитель, я хочу быть сильным! Научите меня всему, что знаете!
Ляо Хуан улыбнулся. Впервые за долгое время он видел в глазах ученика не жажду славы, а искреннее желание помогать людям.
– Хорошо, Юэ Сюнь. Я научу тебя всему, что знаю. Но помни: путь воина – это путь постоянного самосовершенствования. Ты готов к этому?
– Да, учитель! – глаза Юэ Сюня горели решимостью.
С этого дня их тренировки стали еще более упорными. Юэ Сюнь впитывал знания, словно губка, стремясь постичь все секреты боевого искусства. Он еще не знал, какие испытания ждут его впереди, но был готов ко всему. Ведь теперь у него была цель – стать настоящим воином, достойным памяти великого Дао Луна.
