Старинный кабинет, оформленный в стиле Тюдоров, характерном для английской архитектуры.
Тока в пенсне сидит, глубоко погрузившись в огромное кресло, и, опираясь на массивный рабочий стол из красного дерева, деловито заполняет документы тяжёлой ручкой.
Поскольку кресло не регулируется по высоте, из-за крайне маленького роста Токи её верхняя часть тела слегка выступает над столом.
Её миниатюрная фигурка выглядит несоразмерно большой комнате, но почему-то гармонично вписывается в её тяжёлую атмосферу.
Возможно, это из-за её привычных, уверенных движений.
Когда Тока берёт в руки новый документ, раздаётся стук в дверь.
Не поднимая головы, она разрешает войти.
— Стало ли хоть немного мягче? — спросила Тока.
Мальчик горько усмехнулся.
— Да, благодаря вам. Я был немного растерян, когда меня приняли в качестве ученика этой школы.
— Тебе тоже не помешает немного окунуться в обычную жизнь старшеклассника.
— Да, пожалуй. Мне удалось немного влиться в этот город?
— До меня дошли слухи, что ты немного выделяешься. Но, в общем, для обычного человека это не должно быть странным.
— То есть, с вашей точки зрения, Тока-сама, мне ещё есть куда расти?
— Хм, если бы ты сейчас напал на меня, не думаю, что твой первый удар достиг бы цели.
— Это потому, что вы, Тока-сама, излучаете убийственную ауру, словно испытываете меня.
— Я мастерски скрываю свою ауру. Обычно её невозможно почувствовать.
— Поэтому я и сказал «словно испытываете».
— Понятно, ты и правда удивительный.
В обычной ситуации я бы не стала отправлять такого человека, как ты, в обычную старшую школу седьмого района, F класс.
Тогда почему же я это сделала?
— спросила Тока, но мальчик промолчал.
— Если говорить прямо, у меня мало карт в рукаве.
А те, что есть, нужно прятать.
Иначе они не будут козырными.
— Вы мне льстите, но у Нетесхайм наверняка полно Хранителей Старших Арканов моего уровня.
Тока крутит тяжёлую ручку в руке.
— Позволь мне перефразировать. Не у Нетесхайм, а у меня.
— Понятно, я действительно ваша карта, Амамия-сан. Не пешка Нетесхайм.
— Не пешка Нетесхайм, а карта Амамии.
Ясно.
Ками-си назвал этого мальчика «козырной картой Нетесхайма». Но сам мальчик утверждает, что он не пешка Нетесхайм, а карта Амамии.
О чём же думает девочка, услышав это?
Тока встаёт с кресла. Раздаётся стук деревянных туфель на платформе.
Стук-стук-стук. Она подходит к мальчику, издавая твёрдые звуки шагов.
— Что ж, пора перейти к делу.
Мальчик слушает её стоя.
— Амамия Хаку. Защити дочь Амамии.
От этой отвратительной игры Небесной Сферы.
— Я тоже видел предзнаменование в звёздах.
— Как ты и сказал, звёзды явили предзнаменование.
Хаку — единственная законная наследница дома Нетесхайм, и пророки говорят, что она пробудит способность «Умеренность».
И все Тринадцать Потоков Крови знают об этом предзнаменовании.
«Умеренность» — это способность, дарующая бессмертие. То, что Нетесхайм будет обладать этой силой, невыгодно остальным Тринадцати Потокам.
Тока, которая медленно ходила вокруг мальчика, останавливается у него за спиной.
— Способность к бессмертию, однажды полученная, становится трудноискоренимой.
Но до того, как её получить, её легко уничтожить.
Наверное, они так и думают.
Мальчик отвечает Токе, стоящей у него за спиной:
— Я видел не это.
Я видел просто зловещую звезду.
— Зловещую звезду?
— Да, две зловещие звезды короны мерцают.
Если есть движение на небе, то и созданное человеком небо тоже движется.
Подземелье, которое появится у «врат» Небесной Сферы, — это Критский лабиринт, «Дворец Дедала».
Мальчик смотрит на армиллярную сферу, висящую под потолком кабинета.
— Понятно, вот оно что. Но ты уже на этом этапе всё понял, ты и правда удивительный.
— Думаю, именно поэтому меня сюда и позвали.
Мальчик разворачивается и смотрит на Току.
— Я обязательно защищу Хаку-сама.
Тока смеётся с самоиронией.
— Ты не осуждаешь меня?
Мальчик молча смотрит на Току.
— Если бы я не отправила Хаку в игру Небесной Сферы, я бы легко смогла защитить её жизнь.
Я хочу получить способность к бессмертию «Умеренность», поэтому бросаю её в гуду.
Мальчик, не моргая, слушает слова Токи.
— В горшок, кишащий ядовитыми насекомыми!
— кричит Тока.
Мальчик улыбается ей в ответ.
— Если есть яд, нужно добавить ещё более сильный яд.
— Это будет тяжёлая задача даже для тебя.
— Для этого я и существую.
— говорит мальчик без тени сомнения.
Тока невольно рассмеялась.
Это был не тот самоироничный смех, что раньше, а смех от неожиданности.
— Понятно, для этого ты и существуешь.
Есть силы, которые недовольны существованием Хаку, не только среди Тринадцати Потоков Крови, но и в этой школе.
— В этом Академическом городе, где находится центр Нетесхайм, не будет ничего удивительного, если там будут скрываться всевозможные чудовища.
— Почти наверняка в команду Нетесхайма в игре Небесной Сферы проникнут убийцы из других фракций Нетесхайм.
На самом деле, у меня уже есть информация о том, что двое из противников основного течения примут участие в игре.
Тока снова начинает ходить вокруг мальчика, издавая тихие звуки шагов.
— Хаку по-своему сильна. Она — Хранитель Старших Арканов высшего ранга. Её не так-то просто убить.
Тогда они могут попытаться посеять хаос, внедрив шпиона или что-то в этом роде.
Или же могут добавить в команду настоящего бездаря, чтобы вызвать путаницу.
Обычная тактика — это внести разлад в команду.
— Значит, в этой игре нельзя доверять никому, кроме Хаку-сама?
— Именно так. Никому нельзя доверять. Думай об этом так.
— Понятно, тогда я идеально подхожу для этой задачи.
Мальчик снова улыбается.
Но это улыбка, совершенно лишённая доброты.
— На яд нужно ответить ещё более сильным ядом… Они поймут это в горшке гуду.
Игра Небесной Сферы — это пространство для убийств.
Кроме того, есть существа, называемые Хранителями Старших Арканов. И постоянно упоминается имя «Умеренность».
Что это такое, станет ясно по мере развития сюжета.
И точно так же, с ужасающей точностью, сбудутся предсказания Токи, сделанные в этой комнате.
Но это будет иметь тот же смысл, что и улыбка мальчика.
